ULASAN | Kontroversi kuil semasa ini dalam beberapa perkara, hanya isu ranting daripada akar pokok permasalahan isu peminggiran yang lebih mendasar dihadapi oleh masyarakat Tamil yang miskin dan kaum India lain di Malaysia hari ini. 

Generasi muda Malaysia, dan nampaknya sebahagian besar birokrasi kita, kurang menyedari peranan penting yang dimainkan oleh masyarakat India dalam pembangunan sosioekonomi negara.

Komuniti Tamil kita, yang majoritinya beragama Hindu (serta kumpulan subetnik lain seperti Telegu), merupakan tulang belakang ekonomi perladangan Malaya kolonial yang terperangkap dalam kemiskinan, manakala keuntungan daripada tenaga kerja mereka disalurkan kepada perbendaharaan British dan Malaya. 

Hasil ini menjadi sumber utama kemakmuran yang kita nikmati sekarang.

Warisan penjajah

Landasan kereta api, jalan raya, bangunan awam, perkhidmatan pendidikan dan kesihatan, serta perkhidmatan awam sedia ada dan infrastruktur fizikal serta sosial yang kita nikmati hari ini lahir daripada darah dan keringat pekerja dalam industri perladangan dan perlombongan bijih timah. 

Hal ini perlu ditekankan bukan sahaja dalam buku sejarah rasmi tetapi juga untuk memberikan perspektif yang lebih seimbang dalam sebarang perbincangan mengenai masa lalu kolonial dan siapa yang dieksploitasi serta dipinggirkan dalam sejarah moden kita.

Bergerak ke era pasca kemerdekaan, kita telah menyaksikan pengusiran ratusan ribu pekerja Tamil dan India lain dengan pampasan yang sangat sedikit untuk tenaga kerja seumur hidup mereka di ladang-ladang. 

Majoriti pekerja India yang diusir terpaksa berpindah ke bandar-bandar dan pekan kecil kerana program pembangunan tanah pertanian dan pascakolonial negara tidak memberikan akses yang sepatutnya kepada komuniti ini, yang sepatutnya menjadi keutamaan dalam sektor pertanian.

Sekiranya data dan angka mengenai akses tanah bagi pelbagai komuniti di negara ini didedahkan, kemungkinan besar komuniti Tamil akan dikenal pasti sebagai kumpulan yang paling dipinggirkan dan terpinggir. 

Dengan terpaksa tinggal di kawasan setinggan dan menetap di plot tanah yang tidak mendapat kelulusan rasmi, pekerja Tamil dan India lain terpaksa mencari rezeki dalam pekerjaan berpendapatan rendah, sambil bersaing dengan jutaan pekerja migran yang kebanyakannya masuk secara haram tetapi mendapat kelulusan rasmi.

Walaupun dalam kemiskinan, mereka tetap berpegang kepada harapan dengan membina semula kuil perladangan sederhana yang pernah mereka sembah tetapi terpaksa tinggalkan. 

Walaupun Kuil Dewi Sri Pathrakaliamman mempunyai warisan yang lebih lama, terdapat banyak kuil Hindu yang lebih muda menghadapi dilema yang sama.

Sejarah lebih besar mengenai cabaran dan kesukaran yang terpaksa dihadapi serta diatasi oleh pekerja ladang India telah lama hilang dalam kebanyakan naratif rasmi serta dalam pembuatan dan pelaksanaan dasar. 

Di sini kita dapat melihat bahawa kontroversi kuil semasa ini dalam beberapa cara hanyalah gejala bagi isu peminggiran yang dihadapi oleh masyarakat Tamil dan India lain yang miskin di Malaysia hari ini.

Reformasi dasar bantu India miskin

Langkah permulaan untuk membetulkan ketidakadilan sejarah dan membawa kaum India yang miskin dan layak, terutamanya generasi muda, ke dalam arus pembangunan perdana dan kemakmuran negara sudah lama tertangguh. 

Langkah ini boleh dimulakan dengan Belanjawan 2026 dan diteruskan dalam Rancangan Malaysia seterusnya.

Bertahun-tahun dahulu, kerajaan kolonial British di Malaya dituduh memperlakukan masyarakat India seperti habis madu sepah dibuang.

Hari ini, kerajaan kita sendiri perlu menjelaskan mengapa dasar terhadap mereka nampaknya tidak banyak berubah.

LIM TECK GHEE ahli sejarah, bekas penasihat serantau PBB, World Bank dan penulis buku Challenging Malaysia’s Status Quo.

Artikel ini pandangan penulis dan tidak semestinya mencerminkan pendirian rasmi Malaysiakini.