Ringkasan:
Dominasi di Pulau Pinang merosot, pemilihan Mac ini penting untuk masa depan politik Guan Eng.
Kumpulan Loke-Nga makin menonjol.
Serangan Umno mungkin tingkatkan peluang Guan Eng.
Sesiapa yang mengikuti politik Malaysia, terutamanya di Pulau Pinang, pasti tahu bahawa pengerusi DAP Lim Guan Eng digelar "tokong".
Istilah ini berasal dari tahun 2012 ketika Guan Eng masih menjadi ketua menteri Pulau Pinang. Timbalan ketua menteri pada masa itu, Mansor Othman, mengkritik sikapnya yang dianggap sombong dalam mesyuarat tertutup dan merujuknya sebagai "tokong".
Walaupun Mansor kemudian menjelaskan bahawa "tokong" dimaksudkan untuk mencerminkan penghormatan dan penghargaan tinggi rakyat Pulau Pinang terhadap Guan Eng, jelas bahawa Guan Eng tidak selesa dengan gelaran itu. Selama bertahun-tahun, dia berulang kali meminta orang ramai untuk tidak menggunakannya.
Bagaimanapun, istilah itu menjadi simbol dominasi politiknya yang sukar dicabar di Pulau Pinang selama 16 tahun yang lalu.
Namun, sejak pemilihan negeri DAP Pulau Pinang pada 22 September tahun lalu, beberapa perkembangan menimbulkan persoalan sama ada aura politik Guan Eng mula malap.
Walaupun tidak bertanding dalam pemilihan negeri DAP, pengaruhnya masih terasa.
Guan Eng dan penyokongnya beberapa kali mengkritik terang-terangan pentadbiran Ketua Menteri Pulau Pinang Chow Kon Yeow, mencetuskan spekulasi bahawa dia ingin mendorong adiknya, Timbalan Menteri Kewangan Lim Hui Ying, sebagai pengerusi DAP Pulau Pinang - langkah yang mungkin menjadi batu loncatan ke jawatan ketua menteri.
Namun, dengan "campur tangan" setiausaha agung DAP Anthony Loke - dakwaan yang dinafikan Loke - Menteri Sumber Manusia Steven Sim dipilih sebagai pengerusi DAP Pulau Pinang, manakala Hui Ying mengekalkan jawatannya sebagai setiausaha negeri DAP.
Keputusan pemilihan itu mencetuskan spekulasi meluas bahawa kumpulan Guan Eng menerima tamparan besar, dengan beberapa penyokong setianya seolah-olah meninggalkannya.
Dua bulan kemudian, pada pertengahan Disember, mesyuarat perwakilan parlimen Bagan DAP, yang dipengerusikan oleh Guan Eng, pernah gagal diadakan kerana kekurangan kuorum.
Yang ketara tidak hadir ialah tokoh tempatan Phee Boon Poh dan adiknya Boon Chee. Perkara ini semakin mengukuhkan khabar angin tentang perpecahan dalam kubu kuat Guan Eng.
Bagi penyokongnya, cabaran yang lebih besar terletak di hadapan - pemilihan CEC DAP yang dijadualkan pada 16 Mac.
Pihak dalaman mendakwa bahawa keputusan pemilihan DAP Pulau Pinang mendedahkan penurunan sokongan terhadap Guan Eng di negeri itu, yang kini dianggarkan hanya 30 hingga 40 peratus.
"Kekuatan sebenarnya telah terdedah," kata seorang anggota CEC kepada Malaysiakini.
Pemilihan CEC 2022
Guan Eng berkhidmat sebagai setiausaha agung DAP dari Mei 2004 hingga Mac 2022. Sepanjang 18 tahun pentadbirannya, parti itu menikmati zaman keemasan, meraih kemenangan di Pulau Pinang, serta memerintah negeri-negeri lain dan Putrajaya bersama rakan-rakan gabungan.
Dalam pemilihan parti 2022, Guan Eng meletak jawatan sebagai setiausaha agung kerana had tempoh. Khabar angin tersebar bahawa dia akan beralih ke peranan pengerusi dan berpotensi terus mempengaruhi parti di belakang tabir.
Jawatan setiausaha agung adalah yang tertinggi dalam DAP, setaraf dengan jawatan presiden dalam parti-parti lain.
Namun, beberapa hari sebelum pemilihan, Loke dan ketua DAP Perak Nga Kor Ming mencapai persetujuan untuk bergabung.
Ini memastikan Loke muncul sebagai setiausaha agung yang berkuasa, manakala Nga memegang peranan sebagai ketua parlimen DAP, menjadi tokoh kedua paling berpengaruh dalam parti.
Dikatakan bahawa beberapa pemimpin juga memberi tekanan kepada Guan Eng dan bapanya Lim Kit Siang untuk meletak jawatan bersama.
Walaupun Kit Siang pada mulanya menerima pencalonan untuk bertanding, dia akhirnya mengumumkan persaraannya semasa kongres parti pada 20 Mac 2022, menarik diri dari perlumbaan CEC dan menyatakan bahawa dia tidak akan bertanding dalam pilihan raya parlimen atau negeri lagi.
Walaupun Guan Eng mengambil peranan pengerusi seperti yang dirancang, gabungan kekuatan kumpulan Loke dan Nga secara beransur-ansur mengikis pengaruhnya.
Dalam DAP, negeri Perak, Selangor, dan Pulau Pinang mempunyai bilangan cawangan terbanyak. Nga, selepas usaha bertahun-tahun, kini mengawal DAP Perak dengan kukuh, yang merupakan pangkalan perwakilan terbesar parti.
Walaupun Negeri Sembilan, di mana Loke berkhidmat sebagai pengerusi negeri, bukan pangkalan utama, Loke menikmati sokongan setia di pelbagai negeri.
Selangor, bagaimanapun, masih terpecah antara pelbagai kumpulan, tanpa kem yang dominan.
Dinamik kuasa dalam DAP
Namun, pemilihan DAP Pulau Pinang pada September lalu mengganggu keseimbangan ini. Dengan pangkalan Guan Eng yang semakin mengecil, gerakan akar umbi dilaporkan sedang bergerak untuk menggulingkannya dalam pemilihan CEC Mac.
Seorang ahli CEC DAP membandingkan dinamik kuasa parti itu dengan era Tiga Negara dalam sejarah China.
"Jika Loke dan Nga bergabung, faksi Guan Eng mungkin akan runtuh. Namun, memandangkan budaya dan tradisi DAP, saya percaya Loke tidak akan mengambil langkah itu," kata pemimpin itu.
Setakat ini, baik Loke mahupun Nga belum secara jelas menunjukkan pendirian mereka mengenai usaha menggulingkan Guan Eng.
Menjawab spekulasi mengenai gerakan untuk menggulingkan Guan Eng, Loke berkata pemilihan parti tidak sepatutnya berpusat pada seorang individu atau jawatan.
"Pemilihan parti adalah tentang hala tuju parti... Saya tidak fikir kita harus fokus pada Guan Eng atau mana-mana individu, tetapi pada masa depan DAP," katanya dalam satu wawancara dengan akhbar Cina pada Selasa lalu.
Seorang ahli CEC menyatakan bahawa menggulingkan Guan Eng tidak akan mudah.
"Mungkin, tetapi tidak mudah... Selepas 'peristiwa tidak dijangka' di Pulau Pinang, saya fikir Guan Eng akan melakukan sesuatu," kata sumber yang enggan dikenali.
Pihak dalaman parti mencadangkan bahawa tanpa laluan di Perak, Guan Eng mungkin memberi tumpuan untuk mengumpulkan sokongan di Selangor.
Keluarga Lim sedia berundur?
Apabila ditanya oleh pemberita di Pulau Pinang pada Rabu, Guan Eng mendedahkan bahawa dia telah membuat keputusan sama ada untuk bertanding dalam pemilihan parti yang akan datang. Bagaimanapun, dia berkata hanya akan mengumumkannya pada masa yang sesuai.
Sementara itu, Hui Ying baru-baru ini menyatakan dalam dua wawancara berasingan dengan Kwong Wah Yit Poh dan Oriental Daily bahawa keluarga Lim bersedia untuk "berundur" jika ahli parti dan pengundi tidak lagi melihat perkhidmatan mereka diperlukan.
"Pada peringkat parti, ia terpulang kepada akar umbi untuk memutuskan. Pada peringkat kebangsaan, pengundi akan membuat keputusan itu," kata ahli politik yang jarang ditemu bual itu.
Kini, Guan Eng berkhidmat sebagai anggota parlimen Bagan dan anggota Dewan Undangan Negeri (Adun) Air Putih. Tanpa jawatan menteri, dia lebih bebas untuk bercakap mengenai pelbagai isu.
Pada September lalu, ketika Anggota Parlimen Seputeh Teresa Kok disiasat atas isu pensijilan halal, Guan Eng secara terbuka mempertahankannya, menegaskan bahawa Kok tidak melakukan kesalahan.
Pada 31 Disember tahun lalu, ketika Umno dan PAS bersiap untuk berkumpul menyokong bekas Perdana Menteri Najib Abdul Razak, Guan Eng mempersoalkan keikhlasan Umno untuk kekal dalam kerajaan.
Kenyataannya mencetuskan reaksi negatif dari pemimpin Umno, dengan presidennya Ahmad Zahid Hamidi mengingatkan Guan Eng bahawa "zamannya telah berlalu".
Insiden Guan Eng bersuara ini mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepimpinan pusat parti dalam isu-isu sensitif, sekali gus mendapat sokongan akar umbi.
Seorang anggota CEC DAP menyatakan bahawa semakin banyak pemimpin Umno dan PAS menyerangnya, semakin kuat peluangnya untuk bertahan dalam pemilihan parti.
Walaupun pendirian Loke dan Nga masih tidak jelas, ironinya, tokoh seperti Zahid mungkin menjadi penyelamat Guan Eng dalam pemilihan parti Mac nanti.
DAP mengamalkan sistem pemilihan dua peringkat. Perwakilan parti memilih 30 anggota CEC dan mereka kemudian menentukan pelantikan jawatan utama parti.
Dalam wawancara dengan portal ini pada November lalu, Loke mengesahkan niatnya untuk mempertahankan jawatan sebagai setiausaha agung dalam pemilihan pusat DAP Mac depan.