Di tengah-tengah dakwaan skandal rasuah yang menggoncang Gabungan Rakyat Sabah (GRS), Jeffrey Kitingan sekali lagi menjadi perhatian — pertama sebagai calon ketua menteri interim dan kedua sebagai individu yang dikhabarkan dalang di sebalik komplot menggulingkan Hajiji Noor.
Presiden Parti Solidariti Tanahairku (Star Sabah) itu telah menyatakan sokongannya terhadap kepimpinan Hajiji dan menafikan dirinya sebagai "tangan ghaib" di sebalik tindakan seorang pemberi maklumat membocorkan beberapa video yang mengaitkan Adun-Adun GRS.
Namun, Ketua Wanita Star Sabah, Kerry Chee percaya bahawa jika “keadaan memaksa berlaku perubahan kepimpinan”, ahli politik veteran itu adalah calon terbaik untuk jawatan tersebut.
Kerry mengucapkan penghargaan kepada presidennya itu dengan mengatakan bahawa pendapat umum yang mahukan dia memimpin negeri itu adalah “bukti kepada keperibadiannya sebagai seorang pemimpin berwawasan dan juga arkitek kepada masa depan Sabah.”
Menurutnya, walaupun parti itu menyambut baik sanjungan terhadap pemimpin mereka, kenyataan yang dibuat oleh pelbagai pemimpin tempatan dan orang awam hanyalah pendapat peribadi mereka.
“Saya fikir ini kerana beliau konsisten dalam perjuangannya untuk Sabah. Saya tahu beliau benar-benar ikhlas berjuang untuk Sabah dan rakyat Sabah. Beliau lebih kepada seorang aktivis politik berbanding ahli politik yang hanya mempunyai agenda untuk menjadikan Sabah hebat,” tambahnya.
Menurut Chee, Jeffrey, yang juga Timbalan Ketua Menteri, sentiasa menekankan keperluan rakyat Sabah untuk menghadapi cabaran sosioekonomi dan politik masa kini.
Dia menegaskan bahawa pengalaman politik Jeffrey yang luas, komitmen yang tidak berbelah bahagi terhadap pembangunan negeri, serta kemampuannya menyatukan pelbagai pihak telah meletakkannya di barisan hadapan dalam perbincangan tentang kepimpinan dan masa depan Sabah, terutamanya di tengah-tengah serangan politik terhadap parti politik Sabah, pemimpinnya dan kerajaan negeri.
Tambahnya, pengalaman politik Jeffrey juga menjangkau lebih tiga dekad, di mana dia telah membina reputasi sebagai seorang pejuang yang tidak mengenal lelah untuk mendapatkan hak-hak Sabah dan autonomi dalam Malaysia.
“Dia secara konsisten memperjuangkan pemerkasaan politik dan ekonomi yang lebih besar untuk rakyat Sabah, serta menegakkan hak yang termaktub dalam Perjanjian Malaysia 1963 (MA63).
“Usahanya untuk mendapatkan agihan sumber yang lebih adil dan autonomi politik telah meraih sokongan yang ketara, khususnya dalam kalangan mereka yang merasa dipinggirkan oleh dasar persekutuan,” tambahnya.
Chee berkata visi Jeffrey untuk masa depan Sabah berasaskan prinsip kecukupan kendiri, pembangunan saksama dan penghormatan terhadap hak rakyat Sabah.
“Dia lantang memperjuangkan reformasi yang akan memberikan negeri ini lebih kawalan terhadap sumber semula jadinya, selari dengan aspirasi ramai rakyat Sabah yang mahukan lebih kuasa ke atas tanah dan masa depan ekonomi mereka.
“Perjuangannya untuk pengagihan hasil minyak dan gas negeri yang lebih adil adalah asas utama falsafah politiknya, dengan matlamat untuk menangani ketidaksamaan pembangunan di Sabah yang telah lama berlarutan,” tambahnya.
Chee berkata melalui kepimpinan Jeffrey dalam Star Sabah, dia telah berusaha membina gabungan yang lebih luas, menyatukan pelbagai kumpulan etnik, parti politik dan organisasi masyarakat sivil.
Pendekatan politik Jeffrey, katanya, dilihat pragmatik dan inklusif dengan penekanan dalam memastikan masyarakat Sabah yang pelbagai diwakili secara saksama dalam proses membuat keputusan.
Chee turut menekankan bahawa kebolehan Jeffrey dalam tadbir urus dicerminkan melalui keupayaannya mengemudi landskap politik yang kompleks.
“Memandangkan landskap politik Sabah sering dicirikan oleh perubahan pakatan dan pembentukan gabungan, Jeffrey telah menunjukkan bahawa dia memiliki kemahiran diplomasi yang diperlukan untuk menyatukan pelbagai pihak di bawah satu visi bersama.
“Ini terbukti penting dalam memastikan kestabilan politik yang diperlukan untuk kemajuan negeri.
“Oleh itu, tidak hairanlah tinjauan pendapat umum dan penganalisis politik semakin mengenal pasti beliau sebagai seorang pemimpin yang mampu menyediakan kepimpinan yang kukuh dan cekap yang diperlukan di Sabah,” tambahnya.
Chee berkata tumpuan Jeffrey terhadap kemakmuran Sabah, keadilan sosial, dan autonomi politik meraih sokongan bukan sahaja dalam kalangan penyokong parti tetapi juga daripada pelbagai sektor masyarakat yang merasakan kebimbangan mereka diberi perhatian.
Dia menegaskan meskipun sanjungan diberikan kepada Jeffrey, rakyat tidak harus melupakan bahawa kualiti kepimpinannya terserlah kerana Sabah ketika ini semakin kukuh secara politik hasil visi kolektif dan usaha pemimpin kerajaan negeri Sabah sekarang.
“Saya tahu presiden kami tidak akan mengambil kredit secara peribadi. Dia bekerja bersama semua pemimpin lain sebagai satu pasukan demi kepentingan Sabah.
“Tetapi jika keadaan memaksa berlaku perubahan kepimpinan di Sabah, saya bersetuju dengan ramai orang bahawa dia mempunyai kualiti untuk memimpin Sabah sebagai Ketua Menteri.
“Sekiranya dia mendapat restu rakyat Sabah untuk menyandang jawatan itu, saya hanya boleh memberi jaminan bahawa beliau akan melakukan sesuatu dengan cara yang luar biasa,” katanya.