Jabatan Penerangan berkata ia kini dalam proses “penyelarasan” prosedur operasi standard (SOP) pengeluaran kad media termasuk tempoh sah laku.

Ia berkata ini berikutan arahan daripada Menteri Komunikasi Fahmi Fadzil untuk berbuat demikian, semasa pelancaran Kod Etika Media Jabatan Penerangan pada 20 Feb.

Ia berkata semakan itu juga akan melibatkan syarat sah untuk kad media yang dikeluarkan kepada media asing dan wartawan yang bekerja dengan penerbitan dalam talian tempatan.

“Proses penyelarasan ini akan mengambil sedikit masa. Walau bagaimanapun, pengamal media masih boleh memperbaharui kad perakuan media mereka yang telah tamat tempoh,” katanya dalam satu kenyataan.

Ini berlaku selepas Malaysiakini melaporkan bahawa Jabatan Penerangan secara senyap-senyap mengurangkan tempoh sah kad media yang dikeluarkan kepada wartawan yang bekerja dengan media dalam talian tahun ini.

Beberapa, termasuk wartawan Malaysiakini, telah diberikan kad dengan tempoh sah selama setahun manakala yang lain, seperti wartawan laman web berita Twentytwo13, menerima kad dengan tempoh sah enam bulan sahaja.

Dalam laman webnya, Jabatan Penerangan berkata kad media untuk wartawan dalam talian mempunyai tempoh sah selama dua tahun manakala kad yang dikeluarkan kepada media asing sah selama setahun.

Beberapa wartawan yang mendapat kad media dengan tempoh sah lebih pendek menerima kad mereka sebelum 20 Feb, apabila Jabatan Penerangan berkata ia menerima arahan untuk menyemak SOP.

Sumber dalam Jabatan Penerangan memberitahu Malaysiakini bahawa perbezaan tempoh sah untuk kad media yang dikeluarkan kepada wartawan dalam talian tahun ini adalah sementara sehingga semakan SOP selesai dalam dua bulan akan datang.

“Semakan bukan untuk mengurangkan tempoh sah. Bukan itu niatnya.

"Kami sedang melihat untuk meningkatkan lagi, bukan menyukarkan lagi (untuk mendapatkan kad media) atau memendekkan tempoh sah," kata sumber itu, yang enggan dikenali kerana penjawat awam tidak boleh membuat kenyataan media tanpa kebenaran.

Kad media adalah penting untuk wartawan kerana ia membolehkan akses kepada acara penting seperti sidang akhbar di ibu pejabat polis Bukit Aman, Pejabat Perdana Menteri atau persidangan parlimen.

Penyokong kebebasan media Gerakan Media Merdeka berkata ini boleh dianggap sebagai satu bentuk kawalan, untuk menghalang wartawan dan media daripada melaksanakan tugas mereka.

Keputusan sewenang-wenangnya mengenai tempoh sah kad media untuk media dalam talian memberi bayangan kepada Akta Mesin Cetak dan Penerbitan (AMCP) 1984, yang memberikan Menteri Dalam Negeri budi bicara mutlak untuk membatalkan permit cetak, yang diperlukan untuk akhbar cetak untuk menerbitkan.

Selama beberapa dekad, AMCP telah digunakan untuk menyekat kebebasan akhbar, termasuk membatalkan permit cetak atau mengeluarkan surat tunjuk sebab kepada bos media, memaksa penerbitan untuk akur.