Terdapat sebuah tempat di Machap Baru, Melaka yang dikenali sebagai 'Meihua Walk' atau jalan Plum Blossom yang dipenuhi tanglung merah semasa Tahun Baru Cina yang akan dikunjungi ramai rakyat Malaysia.

Calon BN Alor Gajah Shahril Sufian Hamdan, yang juga ketua penerangan BN, berhasrat untuk menaikkan populariti kawasan itu ke peringkat antarabangsa.

Tinjauan mendapati beberapa pengundi di sana juga mahu Shahril menjadi ahli parlimen mereka.

"Sebaik sahaja anda menjadi YB (yang berhormat) datanglah melawat," kata seorang pengundi Machap Baru semasa lawatan Shahril ke kawasan itu pada hari Selasa.

Machap Baru ialah sebuah pekan kecil di Alor Gajah yang mempunyai pengaruh MCA yang kuat, malah sebuah taman rekreasi berhampiran dinamakan sempena Adun Melaka selama lima penggal Poh Ah Tiam, yang berkhidmat di tiga kawasan dari 1986 hingga 2007.

Bagaimanapun, kesetiaan majoriti masyarakat Cina kepada MCA beralih pada 2018, dengan 79.7 peratus daripada 2,032 pengundi daerah mengundi itu mengundi Mohd Redzuan Yusof dari Bersatu - yang ketika itu bersama Pakatan Harapan (PH).

Hanya 19.5 peratus mengundi Wong Nai Chee dari MCA pada masa itu, sementara Nazree Aris yang mewakili PAS menerima 0.8 peratus undi.

Pada tahun yang sama, MCA - yang memenangi Alor Gajah dengan 60.8 peratus undi pada 2013 - menyaksikan bahagian undi mereka menurun kepada 38.7 peratus.

Redzuan memenangi kerusi itu dengan 50.7 peratus undi, manakala PAS memperoleh 10.6 peratus.

Kerusi Machap Jaya turut ditawan PH melalui Ginie Lim dari PKR pada PRU 2018.

Bagaimanapun, nasib pembangkang berubah pada pilihan raya negeri (PRN) tahun lalu - walaupun dengan undi yang sangat berpecah.

Pada 2018, pengundi Cina adalah 23 peratus daripada pengundi Alor Gajah, manakala Melayu 62 peratus, India 13 peratus, dan kaum lain satu peratus.

Walaupun undi Melayu sahaja boleh memenangi kerusi itu untuk BN jika ia dapat menarik kembali sokongan pengundi Bersatu dan Perikatan Nasional (PN) - Shahril berazam untuk mendapatkan undi Cina, termasuk di Machap Baru.

Paras rupa tampan popular di kalangan wanita

Dalam jejak kempennya, Shahril sering memberi penghormatan kepada darah Cina yang diwarisinya dari sebelah ibunya, yang berasal dari Jasin, untuk meyakinkan pengundi bahawa walaupun tidak dibesarkan di sini, dia mempunyai akar yang kuat di kawasan itu.

Ketua penerangan Umno itu kadang-kadang menggunakan frasa dalam bahasa Mandarin seperti "Wo keyi jiang yi diandian" (saya boleh bercakap sedikit bahasa Mandarin), menarik perhatian penduduk termasuk di kalangan wanita yang sering menganggapnya sebagai tampan.

Malah semasa ceramahnya pada malam Selasa di Pangsapuri Koperasi Machap Baru, yang menyaksikan kira-kira 250 hadirin, dia mengingatkan pengundi bahawa walaupun dia berdarah kacukan Melayu-Cina, dia komited untuk menyokong dan memartabatkan masyarakat Cina.

“Saya mengikuti teladan ayah saya, kerana dia bersikap terbuka dan menerima keluarga ibu saya. Dan apabila ibu saya masuk Islam setelah berkahwin dengan ayah saya, tidak ada kerenggangan dengan keluarganya di Jasin.

"Itulah sebabnya saya akan melawat Jasin setiap minggu semasa saya masih muda sehingga saya dewasa," katanya kepada majoriti masyarakat Cina, dengan janji untuk menyediakan penghawa dingin baru di dewan SJK (C) Machap Baru dan mencari penyelesaian kepada tanah perkuburan berhampiran yang sesak.

Bagi seseorang yang menggambarkan dirinya sebagai bukan calon pilihan, terpaksa menentang bekas menteri dan bekas ketua menteri Melaka dalam pertarungan empat penjuru, ia adalah taktik yang nampaknya berkesan.

Saingan 50-50

Ramai penduduk tempatan ditemui Malaysiakini di Machap Baru percaya ia akan menjadi pertarungan 50-50 antara PH dan BN.

“Kami pernah mempunyai Ginie Lim (sebagai Adun) dan fikir dia sangat baik, tetapi ia hampir lima tahun. Sekarang dia sudah tiada di sini,” kata seorang lelaki berusia 70 tahun yang hanya mahu dikenali sebagai Ng.

Lim dari PKR digugurkan sebagai calon Machap Jaya dalam PRN Melaka tahun lepas yang akhirnya menyaksikan Ngwe Hee Sem dari MCA memenangi kerusi itu dengan majoriti tipis 938 undi.

“Kini ia (bekas ketua menteri) Adly Zahari (yang telah diletakkan untuk PH). Semua orang cakap tak tahu nak undi siapa.

“Tetapi berdasarkan apa yang saya dengar ia adalah 50-50. Kami tidak mengenali Shahril tetapi kami sudah lama mengenali Adly, semua orang di sini mengenalinya,” tambah bekas pembuat bingkai itu.

Bapa kepada dua anak itu berkata, anak-anaknya akan pulang esok untuk mengundi.

Sementara itu, bagi seorang penoreh getah yang hanya mahu dikenali sebagai Koh, ramai orang Cina di kawasan itu kebanyakannya akan mengundi "merah", merujuk kepada bendera PH.

“Mereka tidak akan memberikan undi mereka kepada BN. Terdapat beberapa, seperti ahli MCA, yang akan memberikan undi kepada BN.

“MCA dulu sangat kuat di sini, orang ramai takut. Termasuk datuk dan ibu saya,” katanya.

Di tengah-tengah perbualan Malaysiakini dengan Koh, rakannya yang dikenali sebagai Anthony tiba dengan motosikal dan menuding jari ke arah khemah yang didirikan berhampiran, bertanyakan majlis apa yang berlangsung.

Koh menjawab: “Malam ini ada makan-makan. (Anjuran) BN”.

Anthony menjawab, "Makan percuma, eh?", yang kemudian diiyakan oleh Koh.

Anthony merupakan penduduk Machap Jaya selama lebih 20 tahun. Ketika ditanya sama ada dia benar-benar menyokong BN atau sekadar mahu makan percuma, dia berkata bahawa hatinya tidak tahu siapa yang disokongnya.

“Saya belum tahu siapa yang akan saya undi tetapi makanan adalah makanan. Mereka (ahli politik) semua sama,” sindirnya.

Bagaimanapun, dia berkata dia juga percaya ia akan menjadi pertarungan 50-50.

Bagi Shahril, dia merasakan prospeknya memberangsangkan.

"Saya tidak mahu membaca terlalu banyak perkara. Saya mahu menganggap saya masih mengejar dari belakang kerana saya fikir adalah adil untuk mengatakan pada hari penamaan calon saya bukan calon pilihan (underdog).

“Saya mahu menganggap diri saya seorang yang mengejar kerana dua lagi calon adalah tokoh yang agak besar.

“Kekuatan terbesar BN ialah rangkaian di lapangan dan kami boleh mendapat manfaat daripada penyelidikan bertahun-tahun serta pengetahuan di peringkat tempatan untuk mengetahui kawasan mana yang lebih disasarkan dan jenis pendekatan yang paling sesuai dengan rakyat di kawasan itu,” katanya kepada Malaysiakini ketika ditemui.

Bagaimanapun, pencabar utamanya, Adly juga optimis dengan satu-satunya cabarannya ialah keluasan kawasan itu, yang menurutnya 37 peratus saiz Melaka.

“Berdasarkan beberapa analisis daripada tinjauan dalaman kami, lebih 80 peratus kaum Cina dan India akan menyokong PH di Alor Gajah.

“Bagi orang Melayu, saya rasa ia lebih 25 peratus (untuk PH) kerana orang di Alor Gajah tahu calon tempatan mereka, yang akan membantu kita (PH),” katanya.

Semasa lawatan ke pasar malam pada hari Rabu di Durian Tunggal, Adly disambut oleh pengundi baru dan lama yang segera mengenali dan menyapanya sebagai “YB”.

Ini termasuk peniaga Yaakob Omar yang pernah menjadi penyokong BN sebelum bertukar kepada PH pada 2018 dan kini menjadi ahli Amanah.

Ketika ditanya mengapa dia lebih menyokong PH, Yaakon berkata BN hanya mencuri daripada rakyat, sedangkan calon PN Redzuan adalah “katak” (lompat parti).

“Pernahkah ibu bapa kamu mengajar kamu mencuri? Mereka tidak mengajar anda itu tetapi mereka (kerajaan) melakukannya. Pemimpin kita sekarang mencuri. Jadi apa yang kita buat?” tambah lelaki berusia 60 tahun itu.

Walaupun nampaknya saingan tertumpu pada calon PH dan BN, penyandangnya Redzuan, yang juga dikenali sebagai Pak Wan dari Bersatu, masih mempunyai peluang.

Bagi pengundi kali pertama berusia 20-an yang hanya memberikan namanya sebagai Aisya, undi adalah untuk Redzuan.

Penduduk Durian Tunggal itu berkata ini kerana dia mahu PN menjadi kerajaan yang memerintah, sambil menambah bahawa keluarganya akan mengundi PN.

Seorang penjual rojak dan isterinya - yang enggan namanya didedahkan - berkata mereka telah mengundi BN pada 2018 tetapi kini bercanggah untuk mengundi calon mana - dengan Redzuan sebagai salah satu pilihan mereka.

"Dia okey, dia turun padang dan bekas menteri, manakala calon lain bekas ketua menteri," kata penjual rojak itu.

“Shahril juga muda, agresif dan bekerja keras. Saya tidak tahu bagaimana dia bekerja tetapi ini berdasarkan mendengar kempennya.

“Adly juga okey, saya bercakap dengannya tentang kenaikan harga buah-buahan dan dia memberitahu saya akan mencari jalan penyelesaian, yang turut disampaikan Shahril kepada saya.

“Ketiga-tiga calon ini bagus. Saya akan putuskan pada hari pengundian, insya-Allah,” tambahnya.

Turut bertanding di kerusi itu adalah calon Pejuang Muhammad Nazriq Abdul Rahman.

Semasa PRN Melaka tahun lepas, merentas lima kerusi DUN Alor Gajah, BN memenangi kesemuanya dengan jumlah undi sebanyak 46.4 peratus.

PH menduduki tempat kedua dengan 30.5 peratus undi, diikuti PN dengan 21 peratus.