1969年513事件后，政治新星林吉祥以28岁之龄，在麻坡扣留营中接任民主行动党秘书长。此后三十载岁月，林吉祥一直是行动党最高领导，直至1999年才卸任秘书长，改由郭金福接棒。

虽然林吉祥自1999年开始即不再担任秘书长，但在党内地位与名望崇高。此时，林吉祥在党内也开始有了“老大”的称号。

根据行动党政教主任刘镇东的查问，林吉祥的“老大”称号出自郭金福。