6月21日下午5点更正

吉隆坡中华大会堂与行总等5个华团今日宣布，将在下个月举办晚宴，向首相马哈迪与西蒂哈斯玛夫妇祝寿。主办单位强调，晚宴虽设有敬茶环节，但绝对不会下跪。

隆华堂会长蔡志权与行总名誉会长刘磐石等今日召开记者会宣布，这场祝寿晚宴将在7月22日在半山芭一家宴会厅举行。

17年前敬茶活动掀议

届时将宴开200席，主办团体除了行总及隆华堂之外，还包括马来西亚广肇联合总会、马来西亚娱乐行业总会及马来西亚雪隆刘氏联合总会。

活动总策划则是刘磐石、广肇联总会长何世琩与商人高靖添。

17年前，当马哈迪第一次任相期间，刘磐石等华团人士曾在2001年出席国庆特别集会。会上其中一个环节是“向首相敬茶仪式”（见图），引发争议。

刘磐石在1999年参加雪华堂改选失败，在2003年另起炉灶成立“隆华堂”，并担任首届会长。雪华堂接着向注册局要求撤消隆华堂的注册但不得其门，从而掀起了雪华堂和隆华堂地域争论。

之后，雪华堂正名为隆雪华堂，全名为“吉隆坡暨雪兰莪中华大会堂”。而代表全国华团最高机构的华总亦宣布，不承认由刘磐石创立的隆华堂之地位。

不会安排出席者下跪

蔡志权告诉《当今大马》，7月22日的祝寿晚宴主要目的是向首相夫妇祝寿，同时宣扬敬老精神。

他强调，这次的寿宴不会像过往那般引起争议，因为当晚的敬茶活动将不会安排任何出席者下跪。

“敬茶只是一个简单仪式，也是敬老。我们给首相敬茶，相信这不会像以前那样有争议。不会有下跪，我们没有。我们普通的宴会都有敬酒仪式，而敬茶仪式就是敬老象征。”

“我们这次象征性地会让小朋友向首相夫妇敬茶。我觉得这个不会引起很大争论，这不是说我们要跪着敬茶，只是很简单的仪式。”

蔡志权也强调，活动安排各族孩童向首相夫妇敬茶，主旨在宣扬尊敬国家领袖的良好精神。

他补充，这场寿宴也将有助于拉近华社与首相的距离，传达华社声音。

宣称马哈迪同意出席

另外，刘磐石（见图）接受《当今大马》访问时透露，主办单位目前已召集了25名赞助者，总共筹获10万令吉捐款，准备在当晚移交捐献给希望基金。

他表示，此活动预计将有近200个华团代表出席盛会，每桌义卖餐券为500令吉。

根据刘磐石，他曾在本月初会晤马哈迪，并获得马哈迪亲口同意赴约，而今日也收悉首相办公室的日期通知。

“我们获得首相署通知，活动日期是设在7月22日。”

领军推动变天受尊敬

刘磐石强调，马哈迪在92岁高龄仍能展现魄力，带领希盟实现首次政权轮替实属一项壮举，因此本地华团希望借此表达向马哈迪表达敬意。

“在509大选之后，马哈迪这个90多岁的老人家展现的魄力非常棒，他能够在艰苦的情况下改朝换代，真是一种壮举。”

“我们认为，这位老人家今年7月刚好庆祝93岁生日，所以我们这些草根华团希望借此机会为他举办宴会庆祝，也是表达人民对他的敬意。”

去年吁国阵争华裔票

刘磐石受询时表示，当晚活动将有小学生及大学生的温馨文娱表演。

针对可能再掀17年前的敬茶争议，他认为，倘若外界有反对声浪，皆属他人言论自由，而他不会置评。

“我们举办这活动是尊重他老人家，可以做90多岁的生日不简单。这宴会纯粹是替他庆祝生日。当晚节目是温馨的小学生舞蹈和歌唱表演，也有来自博特拉大学合唱团献上文娱表演。”

“我们纯粹祝贺首相夫妇健康长寿，祝愿马来西亚国泰民安……有些人有另外的想法，那也是他们的自由，我们不予置评。”

去年12月，隆华堂举办成立13周年庆典，邀请时任副首相阿末扎希出席。不过，扎希最终并没出席，但通过代表移交10万令吉捐款予隆华堂。

当时，蔡志权在宴上致词时强调，国阵不应放弃华裔票。