《经济学人》指出，互联网对媒体业的变革已经是势不可挡，网络的崛起正让新闻变得更开放让公众参与、具有社会意义、多元，以及具有党派偏见，似乎回到了大众传媒200年前出现前的那个咖啡馆时代的闲聊主义，一切将会对社会和政治产生巨大的影响。
这份著名的英国经济杂志是在上周以“回到咖啡馆时代”（Back to the coffee house）作为封面报道，探讨互联网对传统印刷和电子媒体的冲击（左图）。
它指出，三百年前，新闻还是通过口头和信件来传递，并且以小册子、小纸条和攻击信的形式在旅馆和咖啡馆流传。一名观察人就指出，“咖啡馆是一个很大的地方，在这里你能自由地交流，还能悠闲地阅读各种纸质的新闻”。
不过，当第一份拥有广泛读者的报纸——《纽约太阳报》在1833年出版，率先使用刊登广告以减少出版成本的模式，这种咖啡店文化就彻底改变，而广告商也拥有一个接触广大受众的渠道。
在太阳报推出时，美国当时最为热销的报纸日销量是4500份；不过太阳报在其蒸汽印刷机的帮助下很快就达到日销15000份。
这些大众媒体，以及随后出现的电台和电视行业，使到新闻从双向交流变成单向的广播，与此同时只有很少几家公司在控制着媒体。
网民参与制作散播新闻
《经济学人》指出，世界上许多地方大众传媒业一片繁荣，报纸的全球销量在印度等地方的强劲需求下，在2005年到2009年间升了6%，但这些全球数据隐藏了富裕国家报纸读者锐减的现象。在过去十年里，整个西方国家的人民已逐渐放弃了报纸和电视新闻，转而通过不同的方式追踪时事。更为明显的是，普通民众正日益参与到收集、分享、流传、讨论以及散播新闻。
推特让人们无论在哪，都能报告他们看到的东西。成千上万的机密文件也在网络上公诸于世。阿拉伯世界的人民起义，以及美国龙卷风的手机视频，张贴在社交网络上，并且在电视上播出。一个业余者拍摄到日本地震的视频在优管上获得1500万人次的点击观赏。“外包大众”计划让读者和记者能一起在成堆的文档里找寻新闻信息，从英国政客的报销单据到美国前副总统候选人莎拉佩林的电邮都不能幸免。
社交网站帮助人们和他们的朋友一起发现、讨论以及分享新闻。
媒体巨头难再控制议程
不仅仅是读者在挑战这些媒体精英，高科技公司包括谷歌、面子书，还有推特，都已成为了重要的新闻渠道。明星和世界上的领导人，包括美国总统奥巴马（右图）和委内瑞拉总统查韦斯，都通过社交网络更新状态；很多国家现在通过“开放政府”政策让外界民众接触原始的数据。
互联网让人们能读到全世界的报纸和收看全世界的电视频道：英国卫报现在的海外互联网读者就比国内的读者还要多。网络让新的新闻提供者，从独立的部落客写手到如Huffington Post这样的网站，在短时间内提高知名度。而且网络还创造出一个可行的全新的方法去报道新闻，正如维基泄密网站实施的，那就是允许以匿名方式让告密者公布文件。
新闻议程已经不再被少数几家媒体巨头和国家媒体（如英国广播电视）所控制。
传统新闻业没那么高尚
一般来说，每一个自由主义者都应该为这种变化而庆祝，不过《经济学人》也点出两个问题值得关注。
第一个担忧是“负责任报道精神”的流失，正是这种精神之前促使当权者必须负起责任。收入不断减少已经令新闻出版界的调查与当地政治报导，无论从数量上还是质量上都有所下降。
不过，该杂志也点出，旧式的新闻业从来就没有像记者想当然的认为的那样正派。事实上，英国《世界新闻报》被揭入侵人们的手机，就是非常“传统”的报业丑闻
与此同时，互联网正在创造新形式的责任机制。一群不断成长的非盈利机构，如ProPublica、the Sunlight Foundation和维基泄密，正在填补监督媒体减少出现的缝隙。这还是进行中的事情，但这种行动和尝试的状况让我们有理由持有乐观态度。
透明处理信息多元渠道
第二个忧虑就是如何处理党派偏见。在大众传媒时代，当地的垄断媒体常常须要保持中立，来尽力提高他们对读者和广告商的吸引力。不过，在这个竞争日益激烈的世界，钱好像为人们的偏见创造了一个回音室，就好像保守的美国电视频道Fox News赚取的利润，比CNN和MSNBC这些言辞没有那么激烈的竞争者加起来的利润还要多。
该杂志表示，有党派色彩的新闻越来越多地出现是受欢迎的。在过去，由于大部分美国电视都是倾向左派，很多人尤其是右翼的美国人，并没有可以反映他们观点的节目可以看。
但是，正当新闻变得更主观时，政治和事实都要遭殃。一些保守的美国人坚称奥巴马是在美国国外出生的，以及有人拒绝接受提高税收。
不过，《经济学人》也强调，新闻业的变革已经势不可挡，企图扭转变革的方向注定是失败的。但是个人还是能采取一些步骤来减轻这些焦虑。
作为新闻报道的制造者，他们应该认真忠实地对待事实，以及他们透明处理信息来源。作为读者，他们应该从多元渠道去了解，以及根据自己的标准来提出要求。尽管这种转变会引起不安，但还是在嘈杂、繁杂、具有个人色彩、争议、偏激，以及活跃互联网新闻时代，还是有许多东西值得庆祝。
因此，《经济学人》也表示，“咖啡馆时代已经归来，请尽情享受”。