华马翻译的历史可以追溯至十五世纪马六甲王朝时期，以明朝四夷馆人编《满剌加国译语》为肇始。这部辞书不仅见证了华马文化的接触与交流，更说明文化的初始 互动往往是以声音交流为起点，进一步强化了汉字原来担负的注音任务。1877年，林衡南编纂《通夷新语》时（1883年经李清辉校订，易名《华夷通 语》），沿用的依然是四夷馆人的“汉字注音法则”，或简称“音译法”。在这初始阶段，基本上以语文学习为重心，是为前翻译时期，也是华马翻译混沌初开的时 期。从《满剌加国译语》到《通夷新语》，或更早的《吗黎话》（1849），音译经历了长长的四百余年，文化交际的艰辛由此可见一斑。