宗教上的“异端”是指和正统或正信（orthodoxy）有所不同的宗派或错误的教导， 它作为“正信”或“正确”的对立面，经常被归类为“偏差”、“错误”、或靠近“魔鬼”的一方。

在西方中世纪的信仰社群或在今日伊斯兰原教旨主义国度，信仰上的异端往往被视作反社会的偏差罪行，它的处罚甚至比一般的反社会罪行如偷窃等来得更为严厉。

宗教权威压制的对象

有趣的是，“异端”必须要在宗教发展成一套制度化的社会或政治体系，拥有制约大众生活的权力，并形成大众都服从的权威时，其对该社会才具有意义。如学者 Kurt Rudolph（1995）认为，如果一个社群没有固定规范的教义（按：如一些奉行泛灵信仰的原始部落），该社群就没有异端宗教的空间。