自1957年独立以来，马来亚或1963年成立的马来西亚财政部共经历9位部长的管治。部长人选的变迁反映了国内政治势力的变化，而各部长的功与过也显得众说纷纭。曾经担任过财政部长的我国领导人包括李孝式、陈修信、敦拉萨、敦胡先翁、东姑拉沙里、敦达因、安华、马哈迪和阿都拉。
财政部长一职在独立初期是由联盟或国阵成员党马华公会领袖出任，并在1974年后由巫统领袖取而代之，并牢牢控制至今。这变化也意味财政部的职责已由控制政府支出，转变为依据巫统政治利益重新分配财经资源，开启了政商挂钩的年代。
第四任首相马哈迪更打破首相和财长由不同人担纲的传统，并在革除当时的副首相兼财长安华后亲掌此职。
马哈迪、安华、前副首相慕沙、前财政部长东姑拉沙里和前国民投资公司首席执行员卡立依布拉欣，配合马来西亚独立50周年接受英文财经周刊《The Edge》访问时畅谈财政部长们的功过。
独立初期陈修信严谨控制支出
我国首两任财长是由马华领袖李孝式（右图）和陈修信出任。他们是在马华和巫统非正式协议之下出掌此职，当时马华仍能在联盟内和巫统平起平坐。
虽然陈修信是马来西亚最熟为人知的财长，但是李孝式才是独立后的首任财长。后者曾在剑桥大学修读法律和经济，并在1957年至1959年期间担任此职。由于他在联盟中积极争取马华更大的代表权，因此与当时的首相东姑阿都拉曼关系不佳而最终辞职。
陈修信（左图）是服务任期最久的财长，在1959年至1974年之间任职，并曾在1969年至1970年间因马华在大选中惨败而退出内阁。陈修信和东姑阿都拉曼有良好的合作关系，并获得后者的充分信任。他在财政部任职期间谨慎控制政府的支出，甚至被指近乎吝啬。
马哈迪受访时认同陈修信为一名优秀的财长，但是他也指责后者不愿花钱购买日本东京和吉达（Jeddah）的土地，使到马来西亚差点丧失赚钱良机。
“除了吝啬到让我们失去赚钱机会之外，他（陈修信）是一名优秀的财长……陈修信最大的问题是完全不肯花钱，就这点不好。”
安华则视陈修信为廉洁的财长，并对此给于高度的评价，而前副首相慕沙希淡也认为他是最好的财长，虽然在一些方面不及在1976年至1984年间担任财长的东姑拉沙里。
达因通过私营化政策利惠朋党
不过，随着新经济政策推行之后，要求马来人担任财政部长的呼声日愈加强，而马华在国阵的势力也随着执政联盟的扩充和1969年大选惨败而滑落。因此，当陈修信在1974年退休后，巫统政治人物即掌握财长一职至今，而政治人物和商人也开始挂钩。
经历当时副首相敦胡申翁的两年看守，东姑拉沙里（左图）也在前者升任第三任首相时受委为财长。他在任期内成立了许多国有企业包括国油和国家贸易企业机构（PERNAS），以提升土著在企业界的参与权。
他也同时担任巫统总财政，并创办该党投资臂膀旗舰集团（Fleet Group），开创了政治干涉经济的年代。旗舰集团在当时收购了新海峡时报集团和联昌银行。东姑拉沙里在接受访问时指出，他因为坚持删减政府开支而在1984年遭马哈迪撤换。
虽然如此，东姑拉沙里在巫统87年党争时的竞选伙伴慕沙，就称许前者在任内听取专才意见，并开始为财政预算案和业界进行咨询交流。
接任财长的达因（左图）更加剧巫统党内的政商勾结。通过私营化政策，许多公共服务都落入达因亲密伙伴如拥有玲珑集团的哈林沙辖，以及拥有马航和西尔康（现今的天地通）的达祖丁南里。
马哈迪在访问中虽然没有明言，但是依然在言词中认可达因曾成功透过私营化制造一批马来富翁。
“虽然有些保留，但是我依然认为他（达因）做得很好，他了解财经。不过，的确也有许多人认为他贪污。我对这些指控感到不快。虽然许多人说他贪污，但是我却找不到任何证据。”
马哈迪首开先河兼任财政部长
曾被视为马来西亚未来首相的安华（右图）则在1991年取代达因担任财长，他的身边同样也围绕着一批从政府私营政策中受益的新贵。不过，现任人民公正党实权领袖安华却因在1997年经济风暴采取紧缩经济政策，而在1998年遭马哈迪革职并逐出巫统。
但是，安华否认他曾经造惠朋党。他坚持本身在任内曾不顾州政府的反对，推介大量公共房屋计划，并提高乡区发展和教育经费。现在担任公正党总秘书的卡立也辩护说，“我认为安华是好财长，他是真心关心穷人的。”
有趣的是，我国5任首相之中，除了首任首相东姑阿都拉曼之外，其他首相都担任过财政部长。不过，马哈迪却是真正开创先例的一人，同时由一人兼任首相和财政部长两职，并获现任首相阿都拉（右图）遵循。
马哈迪（左图）在经济风暴时，在现任第二财长诺莫哈末雅谷和前财长达因的扶助下，禁止令吉在海外市场交易，并实行资金管制措施，成功在没有国际货币基金的协助下逐步摆脱经济危机。这项措施也获得国际认可为最有效解决国际投机客对小国货币攻击的措施。
时事评论人刘镇东就曾在接受《独立新闻在线》 访问 时，就指首相兼任财长的做法削弱了财政部的自主性。他形容首相为“开水喉的人”，而财政部长“负责关水喉”，两者应该存在“健康的紧张关系”。
第二任首相敦拉萨和敦胡先翁都是在副首相任期内担任此职，而且明显只是看守者。敦拉萨是在马华于1969年大选惨败后退出内阁时暂时担任财政部长，而敦胡申则在陈修信退休后担任此之长达两年。