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注：作者是《当今大马》联合创办人兼总编辑。 

当我们在11年前创办《当今大马》时，我们知道作为一个新网站，将会很难产生政治影响。毕竟，当时的网民并不多，更何况他们只能使用的56k解调器上网。

但我们错了。

要产生政治影响并不难。当时只有很少新闻从业员胆敢捋马哈迪医生的虎须，而我们却那么刺眼地站了出来。

互联网泡沫爆破危机逼近

当然，最困难的事情是确保《当今大马》财政充裕。当我们开通网站两年后，即在2001年遭遇dot-com泡沫爆破，意味着危机即将逼近，《当今大马》不能单靠广告收入来生存。

开始收费是一个艰难的决定。每个人都说我们将会失败。没错，谁要付费看网上资讯？我们当时是孤独的。没有人愿意帮助我们。我们必须从最基本的网上付款技术开始 摸索。

但我们没有其他的选择。《当今大马》在2002年8月16日开始收费时，我们做出以下的呼吁：

“没有一家新闻网站证明是可永续经营的。最成功的是那些平面报章自己的网站，而这些网站都是靠平面报章提供资金。只有几个是真正的网站，当中大多数又是处于险峻困境。”

“这也是为何我们被迫要面对这个唯一的选项，即锁上新闻，准备流失我们的读者。但我们没有保障将可继续生存，抑或我们继续维持免费，直到我们在未来数个月内关门大吉。”          

“《当今大马》的新闻从业员做了我们的决定。我们现在交由读者做他们的决定。”

结果我们的读者确实做了他们的决定。很多人支持《当今大马》，每个月贡献少少的金额协助我们，以让我们继续以小而深具影响力的方式报道我国所发生的重大事件。

与世界上的网站巨头竞争

内容并非王道，技术才是。

许多提供内容的报章、电视台与电台，都面对问题。只有技术和电讯公司在收割互联网的成果。

互联网广告持续增加，如何提供互联网空间成了内容提供者的艰辛挑战。

广告户不再像过去般，只靠新闻媒体来打广告，而且也不再只在本地网站打广告。我们的广告竞争者包括了世界上的其他网站巨头。

事实上，世界上最大的四家网站公司，即谷歌、微软、面子书和雅虎，都不是媒体公司。他们与另外45家公司掌控了全球95%的互联网广告市场。

在这个精英组别以外的其他网站，则需要为了剩下的广告收益展开激烈竞争。不管我们喜欢与否，《当今大马》的广告竞争者包括了谷歌般的巨头。

因此，残酷的现实是我们必须走向订阅式。以当前而言，或许这是唯一一个支持独立媒体的方式。

这也是为何，独立中文新闻网站《独立新闻在线》在《当今大马》的帮助下，也在本月开始收费。若不，《独立新闻在线》将无可避免地面对永续经营的问题。

为了公平起见，《当今大马》中文版虽然自2005年创办起就免费至今，也在本月开始收费。

独立媒体需多元收入来源

我们曾经不止一次说过，独立媒体需要独立的资金来源。不要弄错，我们现在从事的事业，将可决定独立媒体的命运。

如果我们的收费新闻方式失败，那么独立网络媒体的前途将会黯淡许多。

但若要做到真正独立，一个新闻网站需要多元化的收入来源。鉴于此，我们除了订阅户及广告户以外，也在寻求其他的收入来源，以维持我们的运作。

其中一个额外的收入来源即是出售我们所报道的新闻。今年年初，我们才与雅虎签订协议，允许这家搜索引擎巨头使用部分《当今大马》的新闻内容，以换取雅虎的付费。

众所周知，《马来邮报》正酝酿转型，即将从下午的免费报章，重新转为早上的收费报章。该报已经接洽数家网络媒体、部落格与国际新闻通讯社，以获取其新闻内容，其中一个受接洽的包括了《当今大马》。

因此，原本一个简单的付费购买新闻，而且“八字还没有一撇”，竟然被一些新闻网站扭曲成以新闻换股权的协议，实在让我们感受到无比的震惊。

竞争者从其他来源获资金

让我们把话说清，我们没有意愿要持有《马来邮报》的任何股权，抑或是要交出《当今大马》的拥有权。

但我们欲透过出售新闻，以获取资金让《当今大马》更好地服务我们的读者，并通过另一途径接触更多的新读者。

更何况，售卖新闻并不会影响我们的编采立场。那些使用我们新闻的单位，不能影响我们的编采立场，他们只有权采用或不采用我们的新闻。他们甚至不能更改我们的新闻内容。

我们深感惊讶，我们的竞争者不能了解这个经济原则。不过，由于它们从其他来源获取资金，可能他们也不需要担心资金的问题。

所以《当今大马》会脱售给巫统吗？除非跨过我们的尸体。

不止是巫统，马华公会、印度国大党、伊斯兰党、人民公正党和民主行动党也是如此。政党不应拥有媒体，新闻从业员也不应与政治人物做任何协议。

这是 《当今大马》 最为珍惜的原则 ，也是过去11年来一直艰辛捍卫的原则。我们不会为了任何东西抛弃此原则，哪怕是白花花的现金钞票。