正当老一辈人对廿多年前的红泥山亚稀厂惨剧仍然心有余悸，一家来自澳洲的稀土矿商Lynas公司却静悄悄地在关丹格宾（GEBENG)工业区赶建提炼厂，以期在近期内投入作业。

大马政府批准兴建稀土提炼厂的计划，已引起国际关注，并于今日获得《纽约时报》的报道。

中国以外首间提炼厂

一旦Lynas公司在大马投入作业，它将成为近30年来在中国地区以外的第一间稀土提炼厂，预料每年将生产总值约50亿令吉的稀土矿石。由于世界其他国家对提炼稀土造成的环境灾害，导致中国控制了全球将近95%的稀土元素供应。

稀土元素（Rare Earth），是一组包括17种元素的金属，它存在于比较稀少的矿物中，不溶于水，有“工业味精”之称，被公认为全球用途最广泛、最重要的金属元素。

由于制造高科技产品需要稀土作为原料，但是在提炼这种原料的过程中，据说将会产生有害的辐射废料。

每年生产50亿元稀土

《纽约时报》报道说，“若根据目前居高不下的稀土价格，这座提炼厂每年将生产50亿令吉的稀土，预料明年尾将可以开始出口，占马来西亚经济生产大约1%”。

不过，该报也重提1980年代的红坭山亚稀厂惨剧，表示提炼稀土通常将会遗留数以千吨的低辐射废料。

根据该报，目前有大约2500名工人正在赶工，以便在关丹格宾兴建这座价值2300亿令吉的提炼厂

目前，全球大约95%的稀土皆来自于中国。不过，由于最近北京限制稀土出口，引发全球稀土价格高涨，导致一些工业国急于寻找替代管道。

这也使到澳洲的Lynas公司赶建提炼厂，以满足大约三分之一的世界需求量。

献议12年免税优惠

根据《纽约时报》，大马政府为了吸引Lynas公司的投资，不惜提出12年免税的优惠献议。

该报引述大马原子能机构总监阿都阿兹（Abdul Aziz bin Raja Adnan）说，这项计划已经获得跨政府机构的核准。

他说，报告显示进口的矿石和废料，只拥有安全及可控制的低辐射。

“我们已经吸取经验，不应该给予任何人自行决定权。”

这项计划早在2008年便已传出消息，并引起居民和环保组织极力反对，担心稀土废料的辐射将影响居民的健康。

专家驳斥低辐射说法

曾为红泥山亚稀厂受害者治疗白血病的毒理学家贾亚巴兰（Jayabalan A. Thambyappa）认为，无论辐射程度的高低，接触这类废料依然是具有危险的。

“所谓的‘低’，只是一种印象，毕竟它依然是致癌物质。”

在1979年成立的亚洲稀土私人有限公司，最大股东是日本三菱化学，该厂是在1982年投入营业，并引起附近居民大力抗议。虽然当年的首相马哈迪和相关部长都表示，埋毒槽是在严格的标准下建造，但后来的测量结果显示亚稀厂附近的辐射水平高出安全水平。

居民后来成立霹雳州反辐射抗毒委员会，并向法庭申请制止亚稀厂继续生产有毒的辐射废料。经过多年抗议，亚稀厂终于在1994年宣布永久停业。